El cuerpo humano necesita de ciertos elementos para funcionar correctamente. Los elementos que no puede producir el cuerpo se denominan nutrientes y deben suministrarse a través de la dieta. Como cada persona es distinta, los tipos y cantidades de nutrientes que necesitará serán igualmente diferentes. Te invitamos a conocer más sobre las necesidades nutricionales en nuestro blog o en nuestra Maestría en Nutrición y Dietética para aprender más del tema de manera profesional.
Índice de contenidos
¿Qué son las necesidades nutricionales?
Son las cantidades de nutrientes y energía que cada persona necesita para lograr que su organismo se mantenga sano y desarrolle sus diversas funciones. Todas estas necesidades nutricionales dependen de la edad, sexo, actividad física y estado fisiológico. Por ejemplo, el embarazo o la lactancia. Pero tiene que quedar claro que la energía y los nutrientes son aportados por los alimentos.
Por lo tanto, las necesidades nutricionales son llamadas de esta manera porque el organismo no es capaz de producirlos, y debe obtenerlos con los alimentos. Los nutrientes esenciales que requiere todo individuo se clasifican en carbohidratos, proteínas, grasas, vitaminas y minerales. Algunos especialistas también incluyen el agua dentro de esta clasificación.
Cuando nuestro cuerpo no recibe alguno de estos nutrientes esenciales durante un período prolongado de tiempo, podemos enfermar y hasta morir.
¿En qué consiste el requerimiento nutricional?
Los requerimientos nutricionales son las cantidades necesarias de nutrientes que debe cubrir un individuo en cada una de sus etapas vitales, de forma diaria, para mantener su organismo en óptimo estado. Contar con los nutrientes adecuados en cantidades suficientes es de vital importancia, porque el cuerpo es incapaz de producirlos de forma autónoma. Esto significa que el organismo no puede sintetizarlos.
La dieta diaria es la forma por medio de la cual se cubren las necesidades específicas de cada persona. La carencia de los elementos indispensables puede ocasionar retrasos en el crecimiento, disfunciones de tipo orgánico y desbalance de otros nutrientes, así como del nitrógeno corporal.
Cuando se habla de nutrientes específicos, tenemos que el cuerpo necesita 9 aminoácidos llamados esenciales, vitaminas del tipo liposoluble, 10 vitaminas del tipo hidrosoluble, diversos ácidos grasos, minerales, fibra dietética, colina, oligoelementos, ultra oligoelementos y electrolitos.
Transformaciones celulares de los macronutrientes
Una vez que se han digerido los alimentos, entonces, ya procesados, pasan al intestino delgado en donde se absorben los nutrientes y con lo que se satisfacen las necesidades de cada individuo.
En el intestino delgado se absorben el agua, los azúcares, las vitaminas hidrosolubles y los carbohidratos. En el intestino grueso se reabsorbe el agua residual y se generan las heces que serán excretadas.
¿Cuánta energía o calorías necesitan las personas?
Hay que saber que la energía es el combustible que utiliza nuestro organismo para desarrollar sus funciones vitales. La unidad de expresión de la energía son las calorías o kilocalorías. La cantidad de energía que necesita una persona depende de su edad, sexo, estado fisiológico y actividad física. Esta última se clasifica en ligera, moderada e intensa. Las personas que tienen una actividad sedentaria o ligera gastan menos energía que las que desarrollan una actividad intensa.
¿Cuáles son las necesidades nutricionales de los niños?
Por consecuencia del constante crecimiento del cuerpo, así como de los factores propios del estilo de vida que lleven, los niños necesitan mayores aportes de ciertos elementos. En general, requieren compuestos que ayuden a la generación de músculos, huesos y dientes.
En términos generales, los menores requieren un mayor aporte de proteínas y energía. Sin embargo, los demás grupos no deben obviarse. El valor adecuado depende de su masa muscular, la actividad física efectuada y su tamaño.
Un niño en edad preescolar necesita al día entre 80 y 100 kcal por cada kg de peso. Con este aporte se cubren sus necesidades de crecimiento y desarrollo, así como lo concerniente al metabolismo conocido como basal (el que sirve de base para sobrevivir).
Es desde el segundo año de vida que tenemos una distribución energética más o menos estable: los carbohidratos aportan un 60 % de la energía total; las grasas aportarían un 30 % y las proteínas un 10 % en términos promedio.
Necesidades nutricionales para infantes en actividad física
Para niños con actividad física constante, las kcal totales son de, aproximadamente, 1485 entre 1 y 3 años de edad; 1750 entre los 4 y los 8 años; y 2300 entre los 9 y 13 años. Los valores recomendados de proteínas son de 1.1 gr, 0.95 gr y 0.95 gr, respectivamente.
Debido a que los carbohidratos aportan el 60 % de la energía total, es necesario tener en cuenta que solo el 10 % de ese valor corresponde a los llamados azúcares simples. El resto debe ser obtenido de azúcares complejos (cereales, legumbres, frutas, verduras, etc.).
Por su parte, las grasas se dividen de la siguiente forma: los ácidos grasos saturados deben aportar el 7 % (carne roja, mantequilla, etc.); los pescados y frutos secos deben aportar un 8 %; y los aceites (especialmente el de oliva), deben aportar un 15 % del total.
Los valores recomendados de hierro para los niños de 1 a 3 años son de mg por día. En el caso de menores de entre 4 y 8 años, se aconsejan 10 mg por día, y unos 8 mg por día en el caso de infantes entre 9 y 13 años.
Por otro lado, entre el primer y el tercer año de vida se indican 700 mg de calcio por día; 1000 mg para los pequeños de 4 a 8 años, y 1300 mg para quienes tengan entre 9 y 13 años. A estas cantidades se suman las de vitamina D, necesaria para fijar el calcio en los huesos.
¿Dónde aprender sobre necesidades nutricionales?
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